Non appena posso ricordare, l'ultima cosa che mia madre mi diceva mentre saltavo all'aperto in estate non era: "Torna a casa entro il coprifuoco". L'avvertimento che più spesso chiamava in quei giorni caldi e soleggiati era: "Stai lontano dal sole!"
Non importava se andavo al parco, su una barca o in spiaggia. L'ammonimento era lo stesso. Non l'ho messo in dubbio quando ero più giovane. Sono cresciuto in una famiglia cino-americana con immagini di affascinanti star del cinema asiatico e cantanti con la loro carnagione liscia e lattiginosa, ho pensato che avesse senso. Ero circondato da zie, zii e cugini che si tenevano a proteggere la loro pelle dai raggi estivi con cappelli e SPF elevati: per la mia famiglia era la norma e l'ho accettata senza commenti.
Ma man mano che crescevo in una comunità prevalentemente caucasica, man mano che diventavo più esposto al mondo al di fuori della mia famiglia, ho iniziato a notare differenze tra loro e noi. Piccole differenze. Come quanta ammirazione le persone hanno ricevuto a scuola per l'abbronzatura delle vacanze. Come in estate le ragazze andavano in spiaggia esplicitamente per ottenere un tono più ricco, lamentandosi che non stava accadendo abbastanza velocemente. Come i titoli delle riviste esaltavano le virtù del trucco che ti avrebbe fatto sembrare più abbronzato, baciato dal sole e altre belle parole scelte con cura per farti sentire bella, selvaggia e libera.
Volevo l'accettazione da entrambi i mondi, ma ero intrappolato tra due culture e scuole di pensiero opposte. Come potrei quindi definire i miei obiettivi di bellezza? Non volevo essere insegnato da mia madre e mia nonna e chiocciato con disapprovazione. Ma volevo anche inserirmi, assimilarmi al mondo in cui trascorrevo la maggior parte del mio tempo. L'enigma, mi fu subito chiaro, era bianco contro oro, e Avrei passato il decennio successivo cercando di capire quale fosse la merce più preziosa.
Lo standard asiatico di bellezza: il bianco
Whiteface: Non se ne parla molto qui nell'emisfero occidentale, ma in Oriente è un concetto che ha avuto una lunga storia nel mondo della bellezzaanche prima del colonialismo. Immagina una geisha, quel simbolo giapponese del fascino femminile. O un'attrice d'opera di Pechino, con la pelle di porcellana e la bocca a bocciolo di rosa. Caricature, esagerazioni e artisti della performance così come sono, sono stati a lungo considerati l'apice della bellezza.
In Cina, Corea, Giappone, India e Tailandia, paesi che si sono impegnati moltissimo nel raggruppare la propria gente per classe, il colore della pelle ha creato linee di divisione nette tra ricchi e poveri. Più pallido eri, più evidente era che passavi la vita coccolato dentro, lontano dal sole cocente e dal duro lavoro nei campi sottostanti. Il pallore era un segno di prestigio, un segno che eri "mantenuto".
Certo, queste sono generalizzazioni vecchie di secoli e dovrebbero essere obsolete. Ma secondo Andrew McDougall, giornalista specializzato in cosmetici, il desiderio di una pelle bianca si è semplicemente evoluto. Perché "il primo segno di invecchiamento sulla pelle asiatica è la pigmentazione, non le rughe", dice, "gli sbiancanti per la pelle non sono prodotti per far sembrare le persone caucasiche (ma piuttosto per nascondere l'invecchiamento)". Quindi la pigmentazione più chiara è ancora l'ideale. Il suo valore di mercato globale previsto di 31,2 miliardi di dollari entro il 2024 ne è una solida testimonianza.
Considera l'attuale ossessione per i regimi di cura della pelle coreani, ora massiccia anche negli Stati Uniti. Oggi abbiamo accesso a più creme BB di quante potremmo mai provare in una vita. Ma sapevi che il motivo della sua popolarità in Asia non era principalmente per i suoi benefici per la cura della pelle, ma piuttosto per le sue proprietà sbiancanti?
Anche gli uomini non sono immuni dal desiderio di essere il più leggeri e senza età possibile. In uno studio del 2016, si stima che circa il 50% degli uomini nelle Filippine acquistasse prodotti ingeribili sbiancanti e antietà. In Thailandia, secondo uno studio del 2015, quel numero è un enorme 69,5% tra gli studenti universitari cis-maschi.
Con il fiorente commercio internazionale di questi prodotti e gli standard secolari stabiliti in Oriente per sostenere questo modo di pensare, dovrei io, una donna completamente asiatica, aspirare ad essere bianca come la neve? Mi chiedevo: la pelle bianca è la chiave per una giovinezza e una bellezza apparentemente immortali?
L'American Beauty Standard: Gold
Crescendo negli anni '90, i gemelli Wakefield della serie Sweet Valley High erano il gold standard della bellezza tutta americana. In ogni libro, sono stati descritti nelle prime pagine come biondi naturali, con facce a forma di cuore e una pelle fulva lussureggiante e senza sforzo.
Una volta che l'ho notato per la prima volta, ho iniziato a vederlo ovunque. Copertine di riviste con suggerimenti su come ottenere un'abbronzatura perfetta. Su ogni singola persona su Baywatch. Modelli di fitness e bikini. Diavolo, qualsiasi modello.
A questa età, le ragazze a scuola hanno iniziato a parlare di segni dell'abbronzatura e di indossare spray per il corpo che odoravano di noci di cocco e sole. Portare la crema solare in spiaggia è stata una mossa da "mamma" poco cool; era olio abbronzante con poco (o nessun) SPF fino in fondo. Più eri oscuro, più divertente significava che ti sei divertito. Tonalità più ricche ti hanno dato lo status. In altre parole, l'opposto degli standard asiatici della mia famiglia.
Nel 2008, prima della Grande Recessione e della tassa sull'abbronzatura dell'Affordable Care Act, 18.200 saloni di abbronzatura stavano facendo un business in forte espansione negli Stati Uniti.Tuttavia, poiché gli americani sono diventati più consapevoli dei danni che le ore al sole possono causare e dei suoi effetti sull'invecchiamento, questi le imprese sono in declino. Nonostante ciò, la pelle ramata è ancora considerata snellente, giovane e sana. Tipicamente descritto come "luminoso" e "baciato dal sole", le connotazioni rimangono estremamente positive e vedrai ancora centinaia di abbronzatura sulla spiaggia, assorbendo avidamente ogni raggio.
Anche le alternative al lettino abbronzante sono venute in primo piano. L'abbronzatura spray è diventata una cosa quando si diceva che Paris Hilton avesse investito nella sua macchina, e la lunga lista di celebrità che giurano su questi servizi cresce di anno in anno. I progressi in questo spazio non significano più Cheeto-orange; gli artisti possono persino creare "abbronzature scolpite", aerografando la definizione dei muscoli finti direttamente sulla pelle.
Tonalità più ricche ti hanno dato lo status. In altre parole, l'opposto degli standard asiatici della mia famiglia.
E chi non ha sentito parlare di bronzer? Ha cambiato il gioco all'inizio degli anni 2010 e ha ancora slancio con l'avvento dei kit di contouring. Insieme, le sole opzioni senza sole rappresentavano un'industria prevista per $ 763,4 milioni nel 2015.
E per rivisitare la BB cream, al fine di commercializzarla negli Stati Uniti, Estée Lauder, tra gli altri marchi, ha rimosso le proprietà schiarenti della loro formula, perché sapevano che gli americani vogliono la loro pelle gloriosamente dorata. Gli asiatici, d'altra parte, già lottano per essere visti come "gialli". Un "Twinkie" o "banana" per antonomasia, in termini gergali, sono un antenato asiatico ma culturalmente americano. Socialmente, mi identifico più fortemente con quest'ultimo, quindiDovrei sforzarmi di finire ogni estate brunito al caramello affumicato, giusto?
Bianco vs oro: quale standard è più "bello?"
Come asiatico-americano, le acque sono torbide. Mia madre mi avvertì minacciosamente di macchie solari e lentiggini e si lamentò della facilità con cui la mia pelle assorbiva i raggi. Avevo amici che si lamentavano della loro pelle invernale e simpatizzavano per il fatto di dover acquistare un fondotinta etichettato "giusto" invece di "miele". Non importa quanto volessi, non riuscivo a inserirmi completamente in nessuna delle due cerchie.
Ma come imparerò presto, non deve essere così.
È successo al college. Lì, ho iniziato a imparare a dipingere, e quando ho scoperto le meravigliose sottigliezze e i colori nascosti nei volti delle donne, ho iniziato ad apprezzare sempre di più che era questa mancanza di uniformità che mi ha portato a dipingere ritratti. Anche al college, sono stato esposto a una maggiore diversità e agli standard di bellezza di altre culture al di fuori della mia esperienza personale. Ho iniziato a ricevere elogi per la qualità della mia carnagione e, col tempo, le mie priorità sono passate dalla preoccupazione per il colore della mia pelle a come prendermene cura al meglio, indipendentemente dall'ombra che fosse.
Inoltre, circondandomi di donne che hanno abbracciato l'intelletto piuttosto che l'estetica, sono diventato più a mio agio nella mia pelle. Alla fine, è scattato: per anni sono stato esposto solo a due colori, bianco e oro, ma in realtà il mondo e la sua gente sono disponibili in così tanti colori sbalorditivi, perché dovrei sceglierne solo uno come ideale? Perché ho dovuto preferire una tonalità rispetto a un'altra?
Le mie priorità sono passate dalla preoccupazione per il colore della mia pelle al modo migliore per prendermene cura, indipendentemente dall'ombra che fosse.
Da allora non l'ho più fatto.
Ecco quello che so ora: tutta la pelle è bella se è idratata e curata. Tutta la pelle risplende quando la salute viene prima di tutto: quando mangi bene e dormi bene e consideri la felicità interiore la cosa più importante.
Quindi quest'estate non deciderò.Non permetterò che il mio aspetto sia prescritto da altri o dettato dalla tradizione. Non sarò una di quelle donne asiatiche che camminano sotto un grande cappello e un ombrellone. Nemmeno io sarò uno di quei bagnanti che mi spalmano di olio abbronzante. Piuttosto, metterò il mio SPF 45 e vedrò dove mi porta l'estate.
Quanto amo i miei capelli naturali in una società a cui piacciono i lisci e i biondi
