I capelli neri sono belli. Resiliente. Un'estensione dell'identità e dell'espressione di ciò che siamo. Solange lo ha detto meglio nella sua canzone Non toccare i miei capelli con la frase "Sono i sentimenti che indosso".
Crescendo, ho ricordi affettuosi e imbarazzanti riguardo ai miei capelli. Trascorrere ore nel salone, imparare a conoscere la femminilità e allo stesso tempo evitare ustioni alla nuca dovute alla pressione dei pettini, e stringere gli occhi come direbbe il mio stilista solo qualche minuto in più mentre il lisciviatore avrebbe infiammato il mio cuoio capelluto - tutto in nome del raggiungimento dell'osso - capelli lisci e lisci.
Non è stato fino al college quando le mie ciocche logore mi hanno costretto a sottopormi a un grosso taglio - che ha comportato il taglio di tutti i miei capelli danneggiati e troppo elaborati - che mi ha catapultato nell'apprendere di più sulle radici dei miei capelli naturali.
Una delle prime espressioni dei capelli neri sarebbero senza dubbio le treccine. Comunemente citate fin dal 3000 a.C., le treccine simboleggiavano lo status, l'etnia, la ricchezza e il rango tra le altre sfere socioeconomiche in Africa.
Al contrario, anche le acconciature come i nodi ei nodi bantu hanno origini profondamente radicate. Già nel 2500 a.C., le scritture indù raffiguravano il dio Shiva che indossava ciocche di capelli attorcigliate conosciute come "jataa" mentre i nodi bantu, in particolare indossati da individui della tribù Zulu, derivavano dal termine di identificazione dei sottogruppi all'interno del Sud Africa.
Madame C.J. Walker, che ha rivoluzionato l'imprenditorialità moderna per le donne nere, ha creato prodotti per capelli neri all'inizio del 1900 ed è riconosciuta come una delle prime milionarie di donne nere. Annie Malone, anche se meno conosciuta, era un'altra imprenditrice autodidatta nera all'inizio del 1900 che ha creato i prodotti per capelli incentrati sui capelli neri.
Le acconciature a quel tempo, tuttavia, erano intrinsecamente influenzate dagli standard di bellezza eurocentrici: trecce lucide, pompadour e onde lisce ottenute premendo pettini e rilassanti.
Il movimento per i diritti civili negli anni '60 ha innescato il ritorno a portare i capelli neri nel suo stato naturale. Le donne nere come l'attrice Pam Grier e l'attivista Angela Davis indossavano iconici capi africani che hanno contribuito a plasmare una rappresentazione positiva dei capelli neri sia nella cultura popolare che come simbolo di liberazione e orgoglio.
Queste acconciature naturali sono riemerse ai giorni nostri e hanno fornito una rappresentazione positiva dei capelli neri nella cultura popolare, ma non senza problemi. L'appropriazione culturale spesso si insinua attraverso le stesse cuciture da cui i neri hanno combattuto così duramente per liberarsi.
La nascita dell'hip-hop ha lasciato il posto a espressioni più creative dell'hairstyling: Janet Jackson in trecce a scatola, la dissolvenza in alto di Grace Jones che ha sfidato audacemente le norme eurocentriche di bellezza e accettabilità.
Attualmente, il confine tra appropriazione e apprezzamento permane ancora. Dai nodi Bantu coniati come "mini-panini" dall'industria della moda, ai peli del bambino che vengono accreditati alle celebrità bianche, alle locs che sono considerate "oltre i confini" quando indossate da una donna bianca, ma "odora di olio di patchouli" quando indossate da una donna nera, è importante riconoscere come il colonialismo abbia fatto in modo che le culture dominanti traggano profitto dalle tendenze della cultura nera fino ad oggi.
Il viaggio e la liberazione dei capelli neri è tutt'altro che finita. Non è stato fino al 2019 che il Crown Act, che sta per "Crea una parola rispettosa e aperta per i capelli naturali", è stato approvato in California, che è poi diventato il primo stato a vietare la discriminazione dei capelli naturali. Attualmente, solo sette stati l'hanno convertito in legge.
Il futuro dei capelli neri è, francamente, qualunque cosa vogliamo che sia. Come afferma la famosa hair stylist Yene Damtew, "I capelli neri sono bellezza e versatilità". I capelli neri raccontano la storia della nostra eredità, dettano le tendenze di oggi e parlano della nostra resilienza come persone di colore mentre ci muoviamo verso il futuro. I capelli neri continueranno ad essere un simbolo di forza, illuminando le nostre identità, comunque scegliamo di indossare la nostra corona.
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