Non appena la pandemia si è manifestata a marzo, sono saltato sul carro del Peloton e ho preso la mia bellissima bici. Dopo il mio primo giro, ero fradicio di sudore, le gambe mi facevano male e avevo il peggior mal di testa di sempre. Mi sono infilato nel letto, dicendo ai miei figli ea mio marito di stare alla larga. Pensavo di avere COVID-19. Dopotutto, avevo mal di testa, dolori muscolari ed ero esausto. Ma non avevo la febbre e, dopo aver preso alcune pillole per l'emicrania, mi sentivo bene.
Il giorno dopo, ho provato un altro giro sulla mia bici stravagante, solo per avere lo stesso ridicolo ritorno dell'emicrania. Questa volta ho chiamato il mio neurologo. Potrei non avere il COVID-19, ma forse avevo un tumore al cervello? O forse stavo avendo un aneurisma cerebrale da tutto quello scuotimento che stavo facendo mentre giravo?
No, ha detto il mio neurologo. Ma si scopre che sono una delle persone sfortunate che è fondamentalmente allergica all'esercizio fisico. In altre parole, ho mal di testa indotto dall'esercizio fisico. Ho sempre sofferto di emicrania, ma un mix di Topamax e Imitrex mi ha aiutato a vivere la mia vita relativamente senza dolore. Fino ad ora, all'età di 40 anni, quando ho imparato un trigger completamente nuovo mentre cercavo di allenarmi seriamente per la prima volta.
I sintomi
Per me, il mal di testa indotto dall'esercizio si verifica solo quando eseguo un allenamento davvero faticoso: qualcosa che dura almeno 45 minuti sulla bici ad un'intensità molto elevata. Secondo la Mayo Clinic, gli esercizi più spesso associati a questi tipi di mal di testa ed emicrania sono la corsa, il canottaggio, il tennis, il nuoto e il sollevamento pesi.
Il dolore inizia verso la fine del mio allenamento su un lato della parte anteriore della mia testa, e diventa più intenso durante il giorno, nonostante il fatto che di solito passo il resto della giornata seduto davanti al mio computer, immobile.
Cosa sta succedendo nel tuo cervello
Durante un'emicrania indotta dall'esercizio fisico, e anche durante un allenamento, ci sono un sacco di cose che accadono nel tuo cervello, dice Thomas Pitts, un neurologo certificato dalla Hudson Medical & Wellness di New York. L'esercizio aumenta la produzione dell'ormone dello stress, aumenta la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria, il che può contribuire all'emicrania. Soprattutto, dice Pitts, se ti alleni senza mangiare prima o se non sei idratato. "L'esercizio fisico e il rapido aumento del metabolismo, la velocità intestinale, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria, la produzione di ormone dello stress, la disidratazione e il consumo di glucosio possono indurre uno stato di emicrania, e questo percorso è indicato come mal di testa indotto dall'esercizio", afferma Pitts . È comune, dice, che i pazienti con mal di testa notino che l'esercizio fisico li peggiora o addirittura li provoca.
Fantastico. Ciò che lo rende ancora peggiore è che gli studi sull'argomento sono super limitati. Uno studio riporta ampie informazioni sugli attacchi innescati dallo sport e mancano i pazienti che subiscono questi attacchi. Lo studio ha esaminato i pazienti con emicrania a cui è stato chiesto se l'esercizio avesse mai provocato un attacco. Apparentemente, il 38 per cento di quelli studiati aveva emicranie innescate dall'esercizio fisico, indipendentemente dal sesso e indipendentemente dal tipo di emicrania.
Il dolore al collo come sintomo iniziale dell'emicrania era il sintomo più frequente per coloro che avevano questi tipi di attacchi e più della metà di coloro che avevano emicranie indotte dall'esercizio fisico hanno abbandonato lo sport incriminato.
Devi smettere del tutto di allenarti?
Ho appena speso migliaia di dollari per una bici che non va da nessuna parte. Amo quella bici che non va da nessuna parte. Non voglio davvero rinunciarvi, né voglio smettere di fare esercizio. Ho parlato con Carolyn Zyloney, specialista del mal di testa e neurologa presso Unity Rehabilitation and Neurology at Ridgeway (Rochester Regional Health), che ha spiegato che il tipo di esercizio che porta a queste emicranie varia da persona a persona. Ma, dice, di solito è causato e si verifica solo durante o dopo un intenso esercizio fisico. "Le persone non hanno necessariamente bisogno di interrompere completamente l'esercizio, ma possono modificare i loro allenamenti per ridurre il rischio di un mal di testa ricorrente", dice Zyloney. "Ad esempio, possono ridurre l'intensità del loro allenamento."
Non è divertente, però. Adoro lo spin e l'intensità è ciò che mi fa fare esercizio insieme al mal di testa. Voglio l'uno senza l'altro. "A volte", dice Zyloney, "prescrivo un farmaco come il propranololo o l'indometacina da assumere prima dell'esercizio per ridurre il rischio di mal di testa da sforzo".
Prevenzione
Prendo già una manciata di pillole al giorno, quindi non voglio farne un'altra ogni volta che salgo sulla bici. Ho esaminato cosa potevo fare per prevenire queste emicranie senza farmaci aggiuntivi. Secondo la May Clinic, queste emicranie si verificano più spesso durante il clima caldo e umido o se ti alleni ad alta quota. Quindi ho aggiunto un ventilatore al mio spazio di allenamento e l'ho puntato alla testa.
"Un riscaldamento prima di un intenso esercizio fisico può anche aiutare a prevenire il mal di testa da esercizio", raccomanda la Mayo Clinic. Ho messo da parte il tempo per un riscaldamento di cinque minuti in modo che i miei vasi sanguigni non passassero da zero a 100 in pochi secondi. In uno studio di Varkey e colleghi, hanno tentato di vedere cosa sarebbe successo se i malati di emicrania aumentassero il loro consumo di ossigeno prima dell'allenamento intensivo. I partecipanti hanno fatto un riscaldamento leggero di 15 minuti seguito da un allenamento difficile di 45 minuti e hanno scoperto che il riscaldamento previene il mal di testa indotto dall'esercizio.
La disidratazione è anche un fattore chiave nell'emicrania indotta dall'esercizio fisico o in qualsiasi tipo di mal di testa. Quindi cerco di bere acqua prima, durante e dopo i miei allenamenti.
Risultati
Non mentirò e dirò che non soffro più di emicranie indotte dall'attività fisica. Ma con i piccoli ritocchi alla mia giornata, li ricevo solo una volta alla settimana. E questo è molto meglio dell'emicrania da esercizio quotidiano. Inoltre, i ritocchi sono così piccoli, li noto a malapena: bevo più acqua, faccio un riscaldamento, faccio un defaticamento dopo l'allenamento e mi alleno sempre con un ventilatore. Nessun problema. Inoltre, e ancora meglio, nessun grande mal di testa.
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