Un anno di crisi globale ha portato molte sorprese culturali. Per prima cosa, ci siamo resi conto che la nostra società ha un intenso inconscio collettivo, che si muove quasi all'unisono attraverso fasi come serate di giochi virtuali e cottura del pane a lievitazione naturale. Questo, e si preoccupa abbastanza dei ristoranti per cenare all'aperto durante l'inverno. Questa pandemia ci ha insegnato così tanto sulla nostra umanità - o, in troppi casi, sulla nostra mancanza - e nonostante tutto, abbiamo fatto queste scoperte con uno spuntino in mano.
Non c'è dubbio che mi sia stato chiesto di più sugli spuntini nell'ultimo anno che mai. Alla domanda su questo, ovviamente rispondo con i miei spuntini in mano. La risposta sciocca tutti perché include il fatto che, piuttosto che cercare di combattere un impulso biologico, stai effettivamente rendendo il tuo corpo più di un servizio arrendendoti. Potresti essere confuso da questo, o incredulo. Discutiamone.
Perché la crisi globale ci fa venir voglia di fare uno spuntino
Quando l'improvvisa voglia di fare uno spuntino senza sosta è arrivata nel marzo 2020, nessuno ha colto di sorpresa più di me. Questo perché storicamente non mangio lo stress. Eppure, quando sono stato licenziato lo scorso marzo a causa della pandemia, straziante da pochi mesi in una nuova posizione in un grande gruppo di ristoranti, mi sono ritrovato a colpire duramente i biscotti. E le patatine di mais. E i puff di formaggio. E tutto il resto mangio raramente, a velocità elevata.
Non avevo nemmeno iniziato ad avvolgere il mio cervello attorno al mio comportamento inaspettato prima che quasi tutti quelli che conoscevo mi dicessero che anche loro stavano facendo spuntini in modo incontrollabile. Molti hanno avuto la stessa confusione che ho provato io, che lo stress in genere li porta a non avere fame. Il terrore collettivo, lo scorrimento del destino, la visione di notizie e la paura che altre persone venissero infettate erano una varietà di stress completamente nuova e diversa rispetto a chiunque altro avesse sperimentato prima. E a sua volta, stavamo tutti rispondendo in modo diverso. Ho iniziato a indagare sul motivo per cui questa crisi senza precedenti stava avendo un impatto così specifico su tutti e quale sarebbe stato il modo migliore per gestirla.
La connessione del cortisolo
Il primo, e il più grande, motivo per cui lo scorso anno ha reso tutti più affamati è a causa del cortisolo. È un ormone che il nostro corpo produce regolarmente, che in genere è al suo apice al mattino. Questo per aiutarci a svegliarci ed essere entusiasti per la nostra giornata. Di notte, quando abbiamo bisogno di rilassarci in preparazione al sonno, i livelli di cortisolo sono ai minimi. Il cortisolo si attiva anche durante le situazioni di stress acuto. Aggiungi un ciclo di notizie ininterrotto di catastrofe e l'incapacità di lasciare in sicurezza la propria casa, e improvvisamente il cortisolo sta avendo una festa 24 ore su 24, 7 giorni su 7 nei nostri corpi. A nostra volta, abbiamo fame fuori dall'orario dei pasti.
Mentre il consumo regolare di zucchero può portare a una miriade di problemi di salute, il consumo di zucchero a breve termine riduce effettivamente i nostri livelli di cortisolo. Ecco perché le voglie di tutto, dal pane alla banana alle caramelle, sono accadute: erano il risultato del nostro corpo alla ricerca di una soluzione a breve termine a un problema immediato. In crisi, i nostri corpi non sono preoccupati per l'infiammazione sistemica. Stiamo semplicemente cercando di risolvere un problema in questo momento.
Oltre allo zucchero, lo stress ci fa desiderare snack facilmente digeribili e poco nutrienti. Uno studio lo rileva "Lo stress incontrollabile cambia i modelli alimentari e l'importanza e il consumo di cibi iper appetibili". Non esiste una definizione migliore di "iper-appetibile" di patatine, cracker e altri snack trasformati. Proprio come lo zucchero, ci sono implicazioni negative per la salute a lungo termine nel mangiare troppo di questi alimenti. E proprio come lo zucchero, le nostre voglie per loro sono il risultato del nostro corpo che tenta di ridurre il nostro stress fisiologico a breve termine. Perché il risultato è un'effettiva riduzione del cortisolo e lo spuntino raggiunge l'obiettivo, le nostre voglie dovrebbero essere viste come biologicamente perspicaci, non per natura malsana, anche se le implicazioni a lungo termine derivanti dal soddisfarli continuamente lo sono.
Cosa succede se non cedi a quelle voglie di cibo indotte dallo stress? O rimani stressato o trovi un modo diverso per abbassare il cortisolo, come esercizi leggeri o meditazione. Tecnicamente, stai meglio a lungo termine non mangiando cibi che non sono densi di nutrienti. Tuttavia, se non riesci a ridurre lo stress con successo perché, ad esempio, meditare durante una pandemia è davvero difficile, lo stress diventa cronico e porta a maggiori problemi di salute.
La voglia di nostalgia
Oltre al desiderio biologico di alimenti per la riduzione dello stress, i tempi difficili ci fanno naturalmente desiderare il comfort. Esiste una categoria di piatti che chiamiamo "cibi di conforto" proprio per questo motivo. Possono essere i cibi con cui siamo cresciuti, le leccornie che ci hanno dato o i piatti preparati occasionalmente da un parente amorevole. Il nostro ricordo di queste occasioni è cellulare e la scienza ha imparato negli ultimi anni che le nostre esperienze sono letteralmente impresse in una certa misura nelle nostre cellule. Il modo in cui il nostro sé fisico immagazzina le nostre esperienze è chiamato epigenetica. Il CDC lo descrive come “lo studio di come i tuoi comportamenti e l'ambiente possono causare cambiamenti che influenzano il modo in cui funzionano i tuoi geni. A differenza dei cambiamenti genetici, i cambiamenti epigenetici sono reversibili e non modificano la sequenza del DNA, ma possono cambiare il modo in cui il tuo corpo legge una sequenza di DNA ".
Qual è il rapporto tra epigenetica e voglie di cibo in un momento di crisi? Quando siamo stressati, ricordiamo intrinsecamente e ricordiamo come eravamo confortati nei tempi di stress passati. Dato che uno dei principali comfort per la maggior parte delle persone include il cibo (oltre ad attività confortanti come avvolgersi in una coperta o guardare un film familiare), i cibi che bramiamo in quei tempi potrebbero essere quelli a cui non avremmo pensato altrimenti decenni.
Sapevo che la nostra società aveva raggiunto un livello intenso di nostalgia quando ho visto un conoscente di chef di cucina raffinata postare la cena di hot dog e formaggio Kraft di lei e di sua moglie su Instagram lo scorso aprile. È successo la stessa settimana in cui stavo setacciando Internet alla ricerca di SpaghettiOs. Puoi scommettere che la cena Kraft non veniva servita nella cucina del mio amico più spesso di quanto lo siano gli SpaghettiO nella mia. In effetti, non li mangiavo nemmeno dall'infanzia.
Quando sono riuscito a mettere le mani su una lattina, non importava che puzzavano vagamente di vomito e avevano una consistenza piuttosto terribile. Sono stato trasportato nel seminterrato della mia casa d'infanzia, nella dispensa dove mi sono imbattuto per la prima volta in una lattina. I cibi preparati e in scatola erano una rarità nella mia educazione e avevo guardato con meraviglia la pasta in scatola con un fumetto sull'etichetta. Convincere mia madre a lasciarmeli avere non è stata un'impresa da poco. Qualunque sia la tua fantasia alimentare d'infanzia, sarebbe sorprendente se non l'avessi interpretata lo scorso anno. L'impulso per i cibi dell'infanzia è cellulare e il loro consumo ci fornisce una sensazione di sicurezza e comfort tanto necessaria.
La necessità di stimolazione
In un momento in cui la maggior parte di noi non è stata coinvolta in nessuna delle attività che normalmente svolgiamo per gioia, come viaggiare, cenare con gli amici o andare ai concerti, siamo a loro volta drasticamente sottovalutati. Ci sono poche opzioni per rivaleggiare con nessuna di queste, e le versioni virtuali, anche se meglio di niente, sono ancora gravemente carenti nel travolgere i nostri sensi nel modo in cui fanno le attività del mondo reale.
Ovviamente una cosa a cui non abbiamo dovuto rinunciare è mangiare. Mangiare è un'esperienza multisensoriale e gli snack lo sono particolarmente. Oltre al gusto, all'olfatto e alla vista, gli snack ci danno un tocco in più di consistenza. Sono croccanti, crespi, gommosi o setosi. L'atto di mangiare patatine non è per niente come mangiare un'insalata: è più intenso e più multisensoriale. Gli snack sono disponibili in confezioni visivamente stimolanti e si sentono bene con le dita e in bocca. Questo è ancora un altro modo in cui le nostre voglie dello scorso anno sono profondamente radicate e biologicamente reali, non una sorta di debolezza temporanea della forza di volontà.
Come concedersi in sicurezza
Non c'è dubbio che gli snack non siano nutrizionalmente ideali. Inoltre, non c'è dubbio che stiano svolgendo importanti funzioni biologiche, fisiologiche ed epigenetiche durante questo periodo di tempo della nostra vita. Con questo in mente, non c'è niente di sbagliato nel soddisfare le nostre voglie di snack a breve termine. È solo perché ora stiamo spingendo un anno in una pandemia estremamente stressante che deve ancora raggiungere un plateau che ora dobbiamo pensare più scrupolosamente agli effetti sulla salute a lungo termine, poiché le nostre scelte a breve termine sono andate così a lungo che stanno andando verso quello territorio.
Poiché negare semplicemente le nostre voglie porta solo a più stress, il modo migliore per gestirle è con moderazione. Un modo per farlo è quando hai voglia di qualcosa di croccante, convincerti a mangiare prima qualcosa di croccante e salutare. Mangia una carota e un cetriolo, quindi aggiungi le patatine. Con uno stomaco parzialmente pieno e una buona quantità di masticazione, ne mangerai di meno. In alternativa, se le verdure sembrano terribili - e lo fanno per molte persone in questi giorni - fai di più di introdurle di nascosto nel tuo cibo. Aggiungi il cavolo nero al tuo pesto, il cavolfiore al purè di patate, gli spinaci in un frullato di frutta o le zucchine nel tuo pane alla banana. Assumere ancora più nutrienti nei cibi integrali che mangi aiuterà a bilanciare la loro mancanza negli snack.
In un momento di crisi, non esiste una soluzione rapida o una risposta facile su come affrontare al meglio. L'unica cosa che sappiamo per certo è che creare più stress intorno al modo in cui gestisci lo stress non è sicuramente una soluzione. Questa è l'occasione perfetta per insegnare a te stesso a rilassarti, concederti conforto e non sentirti in colpa per aver fatto ciò che ti fa sentire bene. Quando il mondo riaprirà e saremo tutti di nuovo in auge, le nostre scelte cambieranno naturalmente. La vita più sana che puoi vivere adesso è quella che ti mantiene in vita, sano di mente e tutto intero … e se la cosa peggiore che hai fatto durante la peggiore crisi globale del nostro tempo è stata mangiare qualche spuntino, puoi considerarti una persona abbastanza decente.
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