"Altre domande?" ha chiesto l'intervistatore quando siamo arrivati alla fine della parte di domande e risposte dell'intervista. "Non in questo momento", ho risposto. Ma questo era vero solo in parte. Avevo un'altra domanda, una che non mi sarebbe venuta in mente se fossi stata una donna bianca: "Posso portare i miei capelli naturali?"
Al momento di questo colloquio, ero un neolaureato in psicologia che cercava di trovare un lavoro in una nuova città. Adattarsi alla cultura di un nuovo lavoro è sempre una sfida, ma è anche peggio quando sei l'unico con i capelli "crespi". Come donna di colore, i miei capelli sono una parte significativa della mia identità. Per molti americani neri e di razza mista, i nostri capelli raccontano più del nostro DNA di quanto le nostre bocche potrebbero mai fare. Secoli di oppressione sistemica ci hanno isolato da gran parte della nostra storia e i nostri capelli sono l'unico collegamento che abbiamo con il nostro luogo di origine. Anche unico per i neri americani è lo stigma dei nostri capelli etichettati come "non professionali".
Le interviste sono spesso fonte di estrema ansia per me. "Cosa farò con i miei capelli?" Spesso penso fino a una settimana prima.
Sfortunatamente, questo non è un problema unico per me. Una rapida ricerca su Google fornirà centinaia di esempi di donne nere che hanno affrontato la mia peggiore paura: sentirsi dire che i loro capelli naturali non sono abbastanza professionali per il posto di lavoro. Ricordo di aver letto di una donna che è stata incoraggiata a indossare una trama per lavorare e ha chiesto quando i suoi capelli sarebbero tornati alla "normalità" dopo aver indossato il suo afro. Questa non è un'esperienza insolita.
Ecco il problema fondamentale: bandendo treccine e afros, le agenzie di collocamento stanno promuovendo il sistema di supremazia bianca che ha tenuto i neri americani lontani da buoni posti di lavoro in primo luogo. Al fine di "essere una buona scelta" nella società bianca tradizionale, le donne nere sono consigliate (leggi: forzate) di alterare la nostra struttura naturale per diventare "presentabili". (Per molti, questo significa estensioni costose e ad alta manutenzione.) Indossare i miei capelli in un afro è l'equivalente di una persona con i capelli lisci che porta i capelli sciolti. È altrettanto facile alzarsi e andare al mattino, ma è significativamente meno accettabile.
Le donne di colore negli uffici più alti si occupano del controllo dei capelli. E una grande ragione è perché ci viene insegnato fin dalla giovane età che i nostri capelli non sono abbastanza buoni. Le scuole vietano le nostre acconciature e gli insegnanti violano il nostro spazio personale per criticare i nostri capelli. Ricordo che un insegnante della mia scuola media partecipava mentre altri studenti lanciavano insulti a uno dei miei compagni di classe neri i cui capelli non erano pettinati a suo piacimento.
Perché ci sono divieti per le treccine ma non per le code di cavallo?
Il controllo che affrontiamo in relazione ai nostri capelli ha influenzato non solo la mia autostima, ma anche il livello di conforto che provavo nel mio lavoro di assistente alla reception presso una struttura di assistenza primaria. Anche se ho avuto la fortuna di lavorare in luoghi che non hanno mai categorizzato esplicitamente i miei capelli come inaccettabili, ho sentito la pressione di indossare extension per mimetizzarmi.
La manciata di volte in cui ho consumato i capelli, sono stata sommersa di domande. Alla fine, ero così a disagio che ho deciso di lasciare del tutto il lavoro. Ma che dire delle donne che devono rimanere in un lavoro per anni mentre viene insegnato che i loro capelli naturali non sono professionali?
Ho deciso di lasciare quel lavoro per molto più che per la politica dei capelli: era disorganizzato e spesso sono stato mancato di rispetto. Ma lasciare quel lavoro è stato il catalizzatore di una decisione importante: non partecipare mai più a un colloquio con i capelli “alterati”.
Per fare ciò, ho dovuto rivalutare i messaggi negativi che mi erano stati insegnati su ciò che è e non è abbastanza professionale da indossare per lavorare. All'inizio, di solito non mi presentavo con i miei capelli sciolti (in modo afro), ma ho iniziato a modellare i miei capelli in modi che funzionavano bene con la mia consistenza e lusingavano la mia forma del viso, come fasce intrecciate e alti sbuffi. Se mi aspettassi di presentarmi in modo autentico e impenitente, nero, non dovrei mai affrontare l'ansia di rivelare i miei veri capelli.
Prima di lasciare il mio vecchio lavoro, di solito indossavo le extension, ma dopo aver lasciato il lavoro mi sono fermato quasi completamente. Sapevo che il mio primo passo verso la normalizzazione della diversità doveva iniziare con la normalizzazione di me stesso. Ho trovato un parrucchiere al Gentlemen's Salon di Cheyenne, nel Wyoming, che poteva modellare i miei capelli in modi che li proteggevano mentre mostravo il mio vero io, come gli aggiornamenti intrecciati, le torsioni a due fili e le torsioni piatte. Le prime volte, mi sono sentito nudo con tutti i miei capelli raccolti in una piega sopra la mia testa. Ero imbarazzato da quanto fossero diversi i miei capelli da quelli di tutti gli altri.
Sapevo che il mio primo passo verso la normalizzazione della diversità doveva iniziare con la normalizzazione di me stesso.
All'inizio temevo l'attenzione che portavano i miei capelli, anche se i commenti che ho ricevuto sono stati estremamente positivi da parte delle donne di tutte le razze. "Vorrei poterlo fare con i miei capelli" e "Adoro i tuoi capelli!" erano più comuni. Molto spesso rispondevo con un sorriso e un grazie. Con il tempo ho capito che il loro obiettivo non era quello di mettermi in imbarazzo, ma per ammirazione.
Mesi dopo, quando ho iniziato il mio ultimo lavoro in ufficio, ero un professionista dei capelli naturali. Mi aspettavo che avrei portato i miei capelli nel loro stato naturale e i miei colleghi li hanno abbracciati perché non sapevano niente di diverso. Vedere le mie trecce o anche il mio afro era normale per loro, ed è stato bello non parlare dei miei capelli come se fosse un grosso problema. Ho lavorato in quel lavoro per quattro mesi prima di scegliere di restare a casa con mio figlio, e non c'è stato un solo momento in cui mi sono sentito a disagio nel presentare il mio io autentico.
Ora che lavoro da casa, i miei capelli non sono più un punto focale. In effetti, alcuni giorni non ci faccio proprio niente. Ma sono contento di essere arrivato in un posto in cui mi sento a mio agio ad indossare i capelli in modi che vanno contro la "norma" della società. Se mai dovessi scegliere di lavorare di nuovo in loco, è bello sapere di avere un piano per sentirmi a mio agio in un luogo in cui sono considerato un "altro". Fino ad allora, posso essere trovato a far roteare una delle mie bobine attorno al mio dito con gli occhi fissi a uno schermo. Non provarci, solo essere naturale.
22 donne aziendali condividono cosa significa indossare i loro capelli naturali per lavorare
