Mentre percorrevo la 5 attraverso il centro di LA per il workshop sull'autostima di Dove e il municipio, ospitato da Shonda Rhimes (che ha lavorato con Dove come direttore creativo per oltre due anni), ho iniziato a ripensare a chi ero come adolescente.
Molto di come mi vedevo era definito dai miei capelli. Da ragazza molto giovane, ho sentito i commenti negativi sui miei capelli con gli adulti che dicevano cose come se avessi "perline a ape", che era essenzialmente un modo per dire che i miei capelli erano pannolini. Ma, nella mia adolescenza, gli insulti sono diventati un po 'più avvolti. I miei coetanei e i miei familiari descrivevano i miei capelli come "buoni", con i bambini che mi chiedevano con cosa ero mescolato, cosa che in seguito ho capito era problematica, in quanto perpetua l'idea che solo un tipo specifico di capelli è adatto, e tu puoi essere nero e avere capelli "buoni".
Sebbene una parte di me sia rimasta delusa dal fatto che sia necessario un seminario sull'autostima incentrato sui capelli neri, capisco la necessità. "Sappiamo che le ragazze nere citano la loro prima esperienza con negatività sul loro aspetto a soli otto anni e molto spesso questi commenti sono sui loro capelli", ha affermato Eggleston Bracey, vicepresidente esecutivo di North America Beauty and Personal Care di Unilever . La mia prima esperienza è stata all'età di sei anni. Se ti stai chiedendo come posso ricordare quel lontano passato, proprio come qualsiasi trauma, è impossibile dimenticarlo.
Quando sono entrato nella sala conferenze del Dipartimento dell'Istruzione di Los Angeles, ero circondato da ragazze adolescenti con trecce, capelli e spire, il che mi ha fatto scoppiare il cuore di felicità. Vedere potenti donne nere come Shonda Rhimes, Esi Eggleston Bracey, la senatrice Holly J. Mitchell e Janaya "Future" Khan guardare indietro nei loro giovani volti sapendo che le scelte che avrebbero fatto nella loro carriera avrebbero influenzato direttamente il modo in cui le giovani ragazze nere di tutto il mondo si sarebbero mosse durante la vita come donne nere è stata incommensurabilmente potente.
Mitchell ha già avuto un impatto significativo introducendo il CA Senate Bill 188, o The CROWN Act recentemente approvato in California e New York, rendendo lo spazio legislativo essenziale per proteggere le ragazze e le donne nere dalla discriminazione dei capelli. "Ero orgogliosa di presentarmi come una donna che indossa i dreadlock nel Senato dello Stato della California per alzarmi e presentare SB 188", ha detto alla stanza degli studenti e degli amministratori. Ha aggiunto che il nome del disegno di legge "non era una coincidenza perché gli otto sembrano riccioli".
Il panel non si è fermato qui, poiché abbiamo ascoltato le vere storie di ragazze nere a livello nazionale che erano state espulse, vergognose e punite per aver abbracciato la loro Blackness. Abbiamo sentito giovani donne come la dodicenne Faith Fennidy, che è stata espulsa l'anno scorso da scuola per aver portato i capelli in trecce. La storia di Fennidy non è insolita dato che le ragazze nere hanno il doppio delle probabilità di essere sospese rispetto alle loro controparti bianche. In stati come Pennsylvania, Wisconsin e Illinois, quel numero aumenta fino a cinque volte più probabile.
Mentre parlavamo, Faith ha condiviso con me che il giorno in cui è stata costretta a lasciare la scuola a causa dei suoi capelli, a lei e alla sua compagna di classe Tyrelle Davis è stato chiesto "se i nostri capelli erano veri o finti".
La mamma di Fennidy, ha aggiunto Montelle, "Hanno esaminato l'annuario per cercare di determinare se i loro capelli fossero cresciuti o se fossero stati aggiunti dei capelli.
"Quando ho detto loro che erano i miei veri capelli, un amministratore ha detto di no, non lo è, perché i miei capelli non sono così lunghi", ha continuato Faith. Con tutto quello che stava affrontando, aveva ancora il coraggio a 11 anni di dire la sua verità, decidendo in seguito di usare la sua voce e "essere abbastanza forte per tutti gli altri che non erano in grado di usare la loro".
Ciò che mi ha colpito di più di Faith è stata la sua capacità di esprimere i suoi sentimenti a testa alta. "Avere il sostegno dei miei genitori ha reso tutto molto più facile perché sapevo che sarebbe andato tutto bene".
La madre di Faith era una sostenitrice fondamentale di sua figlia. "Ho abbracciato la sua decisione di parlare dell'ingiustizia e dell'ingiustizia che le stavano accadendo. Non c'era modo che potessi permettere agli amministratori e ai docenti di espellerla a causa dei suoi capelli e conformarsi a ciò che volevano che fossero i suoi capelli. Era così pieno di ansia, e così ero io su cosa fare dopo. C'era molta paura per una nuova scuola e se lei sarebbe stata accettata. Quindi, è stato davvero travolgente ".
Non c'era modo che potessi permettere agli amministratori e ai docenti di espellerla a causa dei suoi capelli e di conformarsi a ciò che volevano che fossero i suoi capelli.
Personalmente, sono stato fortunato ad essere cresciuto ad Atlanta, dove ero circondato da Blackness. Insegnanti neri. Arte nera. Leader neri. Ma in qualche modo, anche circondato da tutta quell'influenza positiva, aspiravo ancora al bianco, idolatrando top model come Kate Moss, Daria Werbowy e Heidi Klum. Con le mie icone di bellezza adolescenziali in mente, ero curioso di sapere a chi Faith cercasse l'ispirazione per la bellezza. Ha condiviso con orgoglio: "Kelly e Beyoncé ti mostrano cosa sono forti le donne di colore". Potrei relazionarmi. Kelly Rowland, Brandy e Beyoncé hanno esemplificato la bellezza nera per me negli anni '90, ma volevo comunque assomigliare ai volti non neri che vedevo nelle pubblicità di bellezza o sulle pagine delle mie amate riviste Seventeen e Teen Vogue.
Alla chiusura del panel sull'autostima, Shonda Rhimes ha sfidato gli amministratori scolastici a "Vai a casa e inizia la conversazione. In qualità di amministratore, hai il potere di cambiare le regole nella tua scuola, ma per lo meno difendi un bambino nella tua scuola per impedire a qualcuno di sentirsi male. Ogni bambino che si difende e aiuta … è una mossa potente ".
La signora Fennidy ha fatto eco ai sentimenti di Rhimes: "Difendiamo ciò che è giusto perché dall'inizio dei tempi ci sono state leggi e regole in atto per mantenere le persone di colore oppresse, quindi dobbiamo stare insieme come genitori, zie, zii e famiglia e dire: "No, non permetteremo che ciò accada ai nostri figli".
Mentre mi sedevo a un tavolo e facevo corone con due ragazzine di undici anni, simboli di forza, resilienza e nobiltà, ascoltavo le loro lotte con il bullismo intenso a causa dei loro capelli e della loro identità. Stanno combattendo una lotta simile ma diversa da quella che conoscevo a causa dell'età odierna dei social media. Ma, allo stesso tempo, stanno abbracciando i loro capelli in un modo che ho appena iniziato a esplorare sette anni fa. Non posso filtrare ciò che prendono, ma ora più che mai sento la responsabilità nei loro confronti e nel mio io adolescente di essere lo scrittore di cui ho sempre avuto bisogno. Molte persone potrebbero guardare al lavoro degli scrittori di bellezza da un luogo di vanità senza riconoscere molti di noi (in particolare gli scrittori di bellezza neri) preoccupati che le treccine vengano indebitamente usate come trecce da pugile e che tipo di copertura le diverse rappresentazioni della bellezza nera vengono messe in mondo. La bellezza va oltre le tendenze e i nuovi prodotti. Si tratta e sarà sempre di rappresentazione, e continuerò a dare forma a quella narrazione.
