Non è un segreto che il corpo agisca come una grande unità interconnessa. Spiega perché determinate lesioni e sofferenza fisica possono manifestarsi in parti del corpo completamente diverse. Nausea e insonnia? L'ansia potrebbe devastare il tuo sistema. Acne cistica? Gli ormoni squilibrati potrebbero essere alla radice del problema. Sonnolenza e gonfiore? Ciò potrebbe significare una cattiva digestione (è allora che i probiotici vengono in soccorso, ma stiamo divagando). Il punto che stiamo cercando di sottolineare è che la salute e il benessere, a quanto pare, sono un ciclo di feedback continuo tra la nostra mente e il nostro corpo, e un recente studio neurologico lo supporta.
Lo studio è stato pubblicato nel giugno del 2019 su una rivista dell'American Academy of Ophthalmology.In esso, i ricercatori del Duke Eye Center hanno scoperto che una scansione dell'occhio è tutto ciò che potrebbe essere necessario per rilevare i primi segni della malattia di Alzheimer. Questo è enorme, considerando che gli attuali metodi di rilevamento dell'Alzheimer sono invasivi e costosi (in particolare i prelievi spinali e le scansioni cerebrali). Una scansione oculare, d'altra parte, è non invasiva e relativamente poco costosa e accessibile.
I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo di imaging (chiamato angiografia con tomografia a coerenza ottica o OCTA) per osservare i piccoli vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio. Questi vasi sanguigni, che si trovano nella retina, sono più sottili di una singola ciocca di capelli umani, ma sono la chiave per distinguere un lieve deterioramento cognitivo dalla grave malattia neurologica che è l'Alzheimer. Come lo chiedi? Secondo lo studio, questi minuscoli vasi sanguigni si alterano nei pazienti con Alzheimer. Così, quando si utilizza OCTA e gli esperti sono in grado di catturare un'immagine dei vasi, sono in grado di distinguere la regolare attività "microvascolare retinica" da quella irregolare. In altre parole, sono in grado di rilevare con precisione la malattia di Alzheimer.
Durante lo studio, i ricercatori hanno analizzato gli occhi di 39 malati di Alzheimer, così come gli occhi di 37 persone con lieve deterioramento cognitivo e gli occhi di 133 persone sane. Hanno visto una perdita dei vasi sanguigni della retina nei malati di Alzheimer, così come un assottigliamento di uno strato retinico. Questi due segni fisici si sono dimostrati statisticamente significativi per il rilevamento della malattia.
Ora, dobbiamo dire, minuscoli vasi sanguigni nella retina non ci sembrano criticamente correlati alla salute del cervello, ma secondo i ricercatori, la retina è essenzialmente "un'estensione" del cervello. In quanto tale, il suo deterioramento potrebbe riflettere il potenziale deterioramento del cervello, suggerendo i meccanismi distruttivi della malattia.
"La diagnosi precoce del morbo di Alzheimer è un enorme bisogno insoddisfatto", afferma l'oftalmologo e autore senior Sharon Fekrat, M.D., Professore di Oftalmologia alla Duke. "Non è possibile per le tecniche attuali come una scansione cerebrale o una puntura lombare (prelievo spinale) per schermare il numero di pazienti con questa malattia.È possibile che questi cambiamenti nella densità dei vasi sanguigni nella retina possano rispecchiare ciò che sta accadendo nei minuscoli vasi sanguigni del cervello. Il nostro lavoro non è finito. Se siamo in grado di rilevare questi cambiamenti dei vasi sanguigni nella retina prima di qualsiasi cambiamento nella cognizione, sarebbe un punto di svolta. "Come con qualsiasi altra malattia, la diagnosi precoce potrebbe portare a una prognosi migliore.
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